高血压的不利影响是由长时间平均血压（BP）的水平来决定。长时间以来，一直假定在诊所测量的血压即反映该段时间的BP，我们认为，在诊所中测量的BP和长期的BP水平有着明显的不同，而这些不同具有重要的临床意义。 

   在诊所中能够获取的少量的血压信息对于估计血压的平均水平是非常有限的，因为血压具有自发的变异性。在家居、工作和睡眠过程中，以及在诊所中的测量数值差别很大，会造成在诊所测得的BP和平均血压之间的系统误差，这依赖于多项因素，包括心理因素。在一般人口中筛选高血压时，在诊所中如果测量的血压正常，则不会接受进一步的评估，如果测量值高，则有可能进行进一步的评估——通常在诊所中再次测量血压。这种做法忽略了两个庞大的患者群体：有白大衣高血压的患者和隐匿性高血压的患者。普遍接受的观点是，在诊所环境下单纯血压增高的患者（白大衣高血压病患者）患心血管病的风险相对较低，但对于隐匿性高血压则情况并非如此，因为他们很可能才是真正的高血压病患者。

   我们研究显示，与正常高血压相比，隐匿性高血压与左心室质量指数（LVMI）增加和更多的颈动脉斑块相关。随后，调查人员使用PAMELA的研究数据证实，隐匿性高血压病患者的LVMI是高于真正正常的高血压患者，且与真正的高血压病患者相似。此外，存在隐匿性高血压的患者预后似乎更差。调查人员分析了三个动态血压(ABP)的数据库，包括1272例在诊所中血压测量正常的患者， 376例（29.5%）具有较高的动态血压（隐匿性高血压），896例（70.4%）血压确实正常。比较两组的预后发现，隐匿性高血压是心血管事件一个独立的预测因素（HR2.26；P< 0.009），但年龄、性别及诊所血压（收缩压或舒张压）都不是终点的独立预测因素。

   隐匿性高血压非常普遍吗？该数据表明，其发病率在普通人群为10%或更高。就美国总人口的数据来说，传统的诊所高血压的观念认为，有2.40亿美国人的血压是正常的，高血压患者6000万。白大衣高血压和隐匿性高血压在很大程度上改变了这些数字。在美国应该有2.20亿血压是确实正常的，有2000万是隐匿性高血压，1200万是白大衣高血压，和4800万传统意义上的真正的高血压。真正的高血压加上隐匿性高血压，其患者数将达到6800万。因此，每年有数百万人仅在美国因隐匿性高血压丧失了生命。

   重要的是，在老年人中动态血压始终低于诊所血压。不过，在年轻人动态血压始终高于诊所的BP 。关于这一点有什么处理措施呢？由于传统的诊所血压测量漏诊了相当数量的可能患有隐匿性高血压的年轻人，对于诊室血压为正常高值的患者——很大比例上均为隐匿性高血压的人群，需要进行诊室外的BP筛选，以识别隐匿性高血压，家庭监测可能是识别这种患者最好的方法。