年龄增长是血管功能改变的最主要影响因素。老年人血管弹性减退，主要表现为收缩压升高、舒张压下降、脉压差增大和大的弹性动脉脉搏波传导速度增快等。从血管结构来看，老年人血管内中膜厚度增加，常见血管钙化；胶原蛋白增加，同时弹性蛋白减少，两者比例失调，并且出现弹性纤维断裂。但有一些血管功能指标如动脉反射波增强指数（AI）可能并不完全随年龄的增长而恶化。我们的研究发现70岁之前AI随年龄增长而增加，70岁后随着年龄增长AI是下降的，但是脉压和动态动脉硬化指数则增加。增龄所致的某些血管结构改变可能是不可逆的，但是控制血压、血脂和血糖可以明显改善血管功能指标，延缓血管结构改变。例如，老年人普遍存在收缩压升高，降压治疗后能够直接观察到血管功能指标的变化，但血管壁结构的改善需要长期干预。